“农牧结合是农牧交错带的本质特征。”中国农科院农业经济与发展研究所研究员王秀东说，“这一区域在历史上就是随着气候干旱和湿润的交替变化，出现草地畜牧业和种植业的交替发展，但总是有农有牧，因此该区域可持续发展需要农牧结合。”
他认为，种养结合是农牧交错带发展的最大优势，既可以放牧，又可以种植饲草料，发展舍饲圈养，因此需要种养结合提高生产效率；农林复合是农牧交错带发展的重要保障，针对生态脆弱、降雨量少的问题，通过草灌乔结合建设农田防护网。
经过多年试验研究，王明利等人发现，北方农牧交错带的理想利用模式是：在天然草地上合理放牧，在居民点周边等适宜地带种植多年生牧草或一年生饲草料作物，在河谷等适宜地带开垦建设高标准农田种植粮食作物、蔬菜和特色林果等，形成以草牧业为主，粮食产业为辅，特色小杂粮、蔬菜、林果等产业为补充的产业体系和产品结构。
对此，意见鼓励在降水300毫米以下地区种草、300至400毫米间草灌结合的种植模式，改造景观、开发休闲功能。同时继续加强草原保护与建设，深入实施新一轮草原生态保护补助奖励政策，全面推行禁牧休牧轮牧和草畜平衡制度，实施草原生态保护重大工程，提升草原生态系统稳定性和生态服务功能。
未来，这一地区的目标是基本建立“投入减量、生产清洁、资源节约、循环再生”发展新模式，形成蓝天白云相连、绿草果树相映、黑白花牛群相间的生产生态新景观。