“明朝末年，李自成率军北上，其东路军途经平度，当时正值三伏，酷热难当，部下大部分人头晕、发烧。而有的将士吃了马家沟芹菜，病情大为好转，指挥官即令士兵每营分4至5棵芹菜，熬一锅汤，士兵每人两碗芹菜汤，结果部队灾消病祛，整装前进”……这是一个关于马家沟芹菜的民间传说，在平度流传了近400年，足见人们对其喜爱之深。
如今，马家沟芹菜种子“上天入海”，再创佳话。2008年，马家沟芹菜种子搭载神舟七号遨游太空并开展了航空育种试验；后又随“大洋一号”科考船环地球一周，并在南印度洋下潜到2800米处进行重压试验。
今年，航空育种马家沟芹菜小规模露天种植取得成功。在马家沟芹菜产业示范园内，管理人员蒲克峰告诉记者，“除了色泽和口感，航天育种芹菜的精品率更高，胡萝卜素和维生素含量也要高，预计春节前可与市民见面。”